26.08.2006

Retrouver une autonomie

L'Association des chiens guides d'aveugles fêtedimancheses cinq ans d'existence. Un travail de longue haleine pour faire reconnaître l'utilité de ces chiens.

Photo: Urianeune femelle croisée golden et labradora été remise récemment à son maîtrenon-voyant. Elle a vite remplacé la canne blanche.

«Une prothèse vivante»

L'Association des chiens guides du Grand Est éduque et prépare les futurs chiens guides. Un travail de longue haleine pour une aide qui n'a pas de prix.

Avant de devenir le compagnon indispensable d'une personne déficiente visuellele futur chien guide doit passer par une école spécialisée. Il y apprendra comment aider son maître à être plus autonome au quotidien.

Pierre Henry est éducateur pour chiens au sein de l'Association des chiens guides du Grand Està Woippy. C'est une école qui prépare les chiens guides. L'apprentissage dure de 18 à 24 moisavec différentes étapes.

«Le chien est sélectionné chez les éleveurs. Nous devons éliminer en amont ceux qui auront des problèmes aux hanchespar exemplecar ils devront beaucoup marcher avec leur maître». Jusqu'à 14 moisle chien sera suivi médicalementsubira des radios et des fonds d'oeil pour être sûr de son aptitude physique. Entre 2 et 14 moisle chien est placé en famille d'accueilune phase très importante de son apprentissage : «Toutes les familles sont bénévoles. Elles doivent consacrer beaucoup de temps au chien et l'habituer à son environnement et l'emmener partout : dans la ruela gareles transports en communles endroits où il y a des enfants ou d'autres chiens». Pour éviter par la suite qu'il ne soit déconcentré ou qu'il ait peur.

Photo: Pierre Henry doit habituer le chien a s'arrêter aux bords de trottoirs et à anticiper les obstacles. (Photo: audrey somnard)

Éviter les obstacles

La dernière phase d'éducation a lieu au sein de l'association. Il s'agit pour les éducateurs comme Pierre Henry d'apprendre aux chiens à éviter les obstaclesavoir quelqu'un à ses côtéss'arrêter aux borduresprendre des initiativesetc. Actuellementl'association forme neuf chiens. Pour le déficient visuelcela représente environ deux ans d'attente.

Après la remisel'association reste propriétaire de l'animal et fait sont suivi. Une étude des dossiers de demandes est effectuée dès qu'un chien est prêt : «Je dois connaître l'environnement du maître. Je confierai un chien qui a besoin d'exercice ou d'être plus cadré plutôt à un hommepar exemple. Un chien très affectueux à quelqu'un qui a des enfantsetc. Les chiens ont des caractères différentsil faut que le duo maître-chien marche».

Le prix d'un chien guide est estimé à 15 000 euros. Comme il est délivré gratuitementl'association vit exclusivement de dons. C'est pourquoi l'école ne peut pas trop se développer et prendre ainsi des risques. Depuis sa création en 2001dix emplois ont été crées. En plus des trois éducateursqui s'occupent du chienun instructeur en locomotion prépare au préalable le futur maître aux déplacements dans la rue avec la canne. «Il faut avoir le permis avant la voiture!»ajoute Pierre Henry. Les races qui reviennent le plus sont les labradorsles golden retriever et le flat coated (également de la famille des retriever). Il faut que les chiens soient obéissants et concentréssans pour autant trop s'attacher à leur maîtrepuisqu'il passera par plusieurs mains les premières années de sa vie.